Después del terremoto y posterior tsunami que afectó a Japón el 11 de marzo de 2011, toneladas de escombros fueron arrastradas al Pacífico.
Gran parte de ellos son lo suficientemente ligeros como para flotar en la superficie y se pueden mover por las corrientes de pequeña y gran escala de los patrones de circulación, como es el Giro del Pacífico Norte. El giro, limitado por la corriente de Kuroshio en el actual oeste, California en el este, y la corriente ecuatorial del sur tiende a arrastrar los desechos en el centro de la cuenca del Pacífico, creando lo que se conoce comúnmente como la "gran mancha de basura del Pacífico". Aunque la mayor parte de los desechos marinos en el océano sigue siendo desde hace años en una zona al norte de Hawai, piezas individuales son continuamente arrastrados a las costas continentales e insulares que bordean la cuenca. El programa de Desechos Marinos de la NOAA lidera los esfuerzos para rastrear y eliminar gran parte de esta basura existente, y está evaluando actualmente los restos del tsunami.Los científicos de NOAA's Earths System Research Laboratory han desarrollado el modelo de dispersión de los residuos que se muestra aquí. Usando cinco años de patrones climáticos históricos, el modelo se utiliza para aproximar cómo circularán los residuos en toda la cuenca.Crédito: National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
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